Cligès ou la fausse morte - Résumé

Chrétien de Troyes :

 

- ‎Cligès ou la fausse morte

(date : 1176, langue : ancien français, en vers)

 

Alexandre, fils de l’empereur de Grèce et de Constantinople, part pour l’Angleterre, à Winchester, pour être fait chevalier de la main d’Arthur dont il connaît le renom. Après avoir accueilli Alexandre, Arthur part en Petite Bretagne et confie son royaume à Angrès de Windsor. Participant à l’excursion, lors de la traversée Alexandre tombe amoureux de Soredamor « Blonde d’Amour », une suivante de Guenièvre, qui l’aime en retour. Mais leur timidité respective les empêche de se révéler leurs sentiments. Peu de temps après Arthur est trahi par Angrès qui veut lui disputer le trône. Il part alors à la reconquête de son royaume, durant laquelle Alexandre s’illustre par ses prouesses guerrières. Soredamor coud une chemise pour Alexandre où elle glisse un cheveu et ce dernier n’espère alors pas obtenir un jour plus que ce cheveu de sa part. Guenièvre, comprenant ce qui se trame, incite les deux protagonistes au mariage, qui a lieu à Windsor. Après le mariage, Alexandre est sacré roi du Pays de Galles et Soredamor donne naissance à un fils, Cligès.

Alexandre revient à Constantinople, mais là-bas on le croit mort, et entre temps Alis son petit frère a été sacré empereur. Pour rétablir l’erreur, il est convenu qu’Alis ne prendra pas de femme et que le fils d’Alexandre deviendra ainsi l’héritier du pouvoir. Mais Alexandre et Soredamor meurent tous deux et rapidement, Alis rompt son serment et part demander la main de Fénice, la fille de l’empereur d’Allemagne. Il emmène Cligès avec lui et lors d’un tournoi qui a lieu là-bas, Fénice et ce dernier tombent amoureux alors que le mariage est consenti. Fénice refuse l’éventualité d’une relation adultère telle que celle qu’ont vécu Tristan et Yseult. Pour cela sa suivante nécromancienne, Thessala, ensorcelle par un philtre l’oncle de Cligès de telle sorte que celui-ci, pendant son sommeil, croit coucher chaque nuit avec Fénice, qui préserve ainsi sa virginité. Alors que les troupes d’Alis sont de retour en Grèce, le duc de Saxe qui avait également réclamé la main de Fénice les attaque dans l’espoir de la récupérer. Cligès gagne alors pour son oncle le droit de disposer de Fénice en vainquant le duc en combat singulier.

Après quoi, il se rend à la cour d’Arthur le temps d’un tournoi où, changeant chaque jour d’armure pour garder l’incognito, il renverse Lancelot du Lac et Perceval le Gallois. Seul Gauvain lui résiste à la joute et à l’épée au cours d’un combat finalement interrompu par Arthur. Cligès révèle alors son identité et, brûlant de revoir Fénice, revient en Grèce. Elle et lui se déclarent alors leur flamme, et tous deux décident, en utilisant un autre breuvage de Thessala, de faire passer Fénice pour morte afin qu’elle échappe à sa condition. Ainsi, elle est enterrée vivante puis libérée de sa tombe par Cligès, accompagné de Jean, un ouvrier d’exception. Après que Cligès ait creusé la tombe, Fénice et lui partent vivre dans une tour construite par Jean. Plus tard, Bertrand, un guerrier de Thrace, les surprend et part dénoncer ce qu’il a du mal à croire à Alis. Inquiet, Cligès se réfugie avec Fénice chez Arthur qui s’apprête à prendre les armes pour lui porter secours. Mais Alis meurt de chagrin et Cligès devient donc empereur. Le roman Cligès est vu comme un anti-Tristan en ce qui concerne les relations entre Fénice et Cligès. En outre Chrétien de Troyes décrit Cligès comme plus habile à l’épée et à l’arc que Tristan.

 

Source(s):

Romans De La Table Ronde, Chrétien de Troyes (J-P. Foucher), Gallimard - Folio, 1970, ISBN 10: 2070366960 / ISBN 13: 9782070366965